佛法分為三個時期： 正法時代：開悟、證悟的人多，參禪打坐的多，修行証果的人也多。正猶證也。謂如來滅後，教法住世，人有稟教者，即能修行；有修行者，即能證果，是名正法。
據法住記云：佛告阿難：我滅度後，正法一千年又據法苑珠林云：天人答宣律師曰：佛錫杖在龍窟中四十年住。因為如來滅後，有飛行羅剎，能說十二部經，詐為善比丘，食諸持戒者，為斷此惡，故鎮龍窟中。復令正法增住四百年。是則正法住世總一千四百年。
據法住記云：佛告阿難：我滅度後，像法一千年。
又據法苑珠林云：由佛錫杖在龍窟中因緣，復令像法增住一千五百年，是則像法住世總二千五百年。
據法住記云：佛告阿難：我滅度後，末法一萬年。
又據法苑珠林云：由佛錫杖在龍窟中因緣，復令末法增住二萬年，是則末法總三萬年。
